鹈形目包括6科7属68种。主要分布于温热带水域，是热带海鸟的重要组成，但全球大部分地区都可以看到鹈形目鸟类，有一些种类甚至扩展到了两极地区。大多具全蹼，四趾均朝前；嘴下常常有发育程度不同的喉囊。以鱼、软体动物等为食。